Hrvatski reprezentativac Ivica Zubac, koji s Los Angeles Clippersima igra u doigravanju NBA lige, našao se među trojicom igrača u konkurenciji za priznanje “Most Improved Player” – nagradu koja se dodjeljuje igraču koji je najviše napredovao tijekom sezone.

Zubac je ostvario sjajne brojke – s prosječno 16,8 poena, 12,8 skokova i 2,7 blokada po utakmici te čak 59 ostvarenih “double-double” učinaka, postao je jedan od ključnih ljudi u redovima Clippersa. Osim njega, u užem izboru za ovu nagradu nalaze se i Cade Cunningham iz Detroita te Dyson Daniels iz Atlante.

U međuvremenu, poznata su i imena trojice finalista za najprestižniju individualnu nagradu u ligi – MVP priznanje. Među njima su Nikola Jokić (Denver Nuggets), Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Bucks) i Shai Gilgeous-Alexander (Oklahoma City Thunder). Gilgeous-Alexander je briljirao s 32,7 poena po utakmici, predvodeći Thunder do najboljeg omjera u regularnoj sezoni (68 pobjeda i 14 poraza).

Jokić je iza sebe ostavio sezonu iz snova s prosječnim “triple-double” učinkom – 29,6 koševa, 12,7 skokova i 10,2 asistencije po susretu. Antetokounmpo nije zaostajao, s prosjekom od 30,4 poena, 11,9 skokova i 6,5 asistencija.

NBA je objavila i ostale finaliste za sezonske nagrade, uz uvjet da su svi morali odigrati minimalno 65 utakmica kako bi ušli u izbor.

Za najboljeg obrambenog igrača godine nominirani su Dyson Daniels (Atlanta Hawks), Draymond Green (Golden State Warriors) i Evan Mobley (Cleveland Cavaliers). Za najboljeg novaka sezone bore se Stephon Castle (San Antonio Spurs), Zaccharie Risacher (Atlanta Hawks) i Jaylen Wells (Memphis Grizzlies).

U konkurenciji za najboljeg šestog igrača – onog koji dolazi s klupe – našli su se Malik Beasley (Detroit Pistons), Ty Jerome (Cleveland Cavaliers) i Payton Pritchard (Boston Celtics).

Kandidati za nagradu “Clutch Player of the Year”, koja ide najpouzdanijem igraču u odlučujućim trenucima utakmica, su Jalen Brunson (New York Knicks), Anthony Edwards (Minnesota Timberwolves) i Nikola Jokić.

I za kraj, poznata su i imena trenera koji se bore za titulu najboljeg u sezoni. Kenny Atkinson vodio je Cleveland Cavalierse do najboljeg omjera na Istoku (64-18), Ime Udoka je s Houstonom stigao do druge pozicije na Zapadu (52-30), dok je J. B. Bickerstaff preporodio Detroit – od najslabije ekipe prošle sezone do respektabilnog omjera 44-38.