Izbornik hrvatske reprezentacije s velikim je zanimanjem pratio vijesti iz Engleske, posebno zbog zdravstvenog stanja Matea Kovačića. Veznjak Manchester Cityja već dugo ima problema s petom, a bolovi su mu se tijekom godine stalno vraćali. Nakon više pokušaja konzervativnog liječenja, postalo je jasno da daljnje odgađanje nema smisla te je donesena odluka o operaciji.
Kovačić je zahvat obavio u Londonu, a prema informacijama iz kluba i stručnog stožera, operacija je protekla bez komplikacija. Ono što najviše ohrabruje jest da se nakon duljeg vremena osjeća dobro i više nema bolova, što ulijeva optimizam pred nastavak sezone i reprezentativne obveze.
Procjenjuje se da će mu za potpuni oporavak trebati oko tri do četiri mjeseca. Ako sve bude išlo prema planu, na teren bi se mogao vratiti početkom ožujka, što mu pruža dovoljno vremena da se vrati u formu prije završnih priprema za Svjetsko prvenstvo. Izbornik Zlatko Dalić više je puta istaknuo koliko mu je Kovačić važan igrač te da bi njegov eventualni izostanak bio veliki hendikep.
