Hrvatska nogometna reprezentacija zaključila je kvalifikacije gotovo savršeno — 22 od mogućih 24 boda, najbolji učinak u svojoj povijesti. Dalićeva momčad dominirala je od početka do kraja, i to unatoč činjenici da su u skupini bili suparnici koji nisu pripadali europskoj eliti. No, nakon posljednjeg sučevog zvižduka, umjesto euforije — izbornik je jasno pokazao razočaranje.
„Ne mogu shvatiti kako smo tek u drugom potu…“, rekao je Dalić, ne skrivajući frustraciju.
„Kad pogledate što je Hrvatska napravila na zadnja dva svjetska prvenstva — drugo i treće mjesto — mi bismo morali biti među prvih pet na svijetu, a ne izvan deset!“
Izbornik otvoreno proziva FIFA-ine kriterije rangiranja, koje mnogi navijači i analitičari već godinama smatraju nejasnima i nepravednima. Hrvatska, prema rezultatima na velikim natjecanjima, spada u sam vrh, ali matematički izračuni i koeficijenti ponovno su je spustili niže nego što zaslužuje.
Unatoč svemu, Dalić je jasno istaknuo ono najvažnije:
„Plasman je ostvaren lagano i elegantno. To je bio primarni cilj. Pred nama je sedam mjeseci priprema za Ameriku — i bit ćemo spremni.“
Reprezentacija je svoje odradila na terenu, ali izbornik poručuje da Hrvatska i dalje mora voditi bitku za status i poštovanje.
